Zavese nad novo biatlonsko sezono 2025/26 so se uradno dvignile ta konec tedna v bavarski prestolnici, kjer je v olimpijskem parku Münchna potekal prvi Loop One Festival – povsem nov projekt Mednarodne biatlonske zveze (IBU), namenjen promociji biatlona in približevanju športa širšemu občinstvu. Dogodek je v dveh dneh privabil množico obiskovalcev, samo v nedeljo pa se je na prizorišču zbralo kar 50.000 ljudi, ki so uživali v vrhunskem športnem dogajanju, glasbi in druženju. Vrhunec festivala je predstavljal super sprint, kjer si je ob progi in na tribunah tekmo ogledalo več kot 18.000 gledalcev, prenos pa so spremljali tudi milijoni po svetu preko 13 televizijskih postaj.

Dogodek je združil šport, zabavo in glasbo ter postregel s tekmovalnim spektaklom v središču mesta, ki ga biatlon še ni poznal. V soboto so se na progi pomerili mlajši biatlonci, v nedeljo pa so v elitnem super sprintu nastopili najboljši tekmovalci in tekmovalke svetovnega pokala. Format, ki vključuje kvalifikacijske teke in finalno skupino petnajstih najboljših, je navdušil občinstvo s svojo dinamiko in napetostjo. Norveški zvezdnik Sturla Holm Laegreid je po tekmi dejal, da je vesel, da IBU na novo razmišlja o prihodnosti biatlona, še posebej v kontekstu podnebnih sprememb, saj bi se lahko takšne mestne rolkarske tekme v prihodnje pojavljale pogosteje.

Generalni sekretar IBU Max Cobb je po tekmi poudaril, da Loop One Festival pomeni več kot le novo tekmovanje: »Današnji neverjetni super sprint je bil popoln zaključek izjemnega prvega Loop One Festivala. S tem, ko smo biatlon pripeljali iz gora v srce mesta, smo šport približali novi publiki in ljudem omogočili, da se srečajo z našimi športniki. Prepričan sem, da smo z navdihujočimi nastopi pridobili številne nove navijače, ki bodo zdaj z nestrpnostjo čakali začetek svetovnega pokala prihodnji mesec.«

Slovenska reprezentanca je sezono odprla obetavno. Toni Vidmar se je z odličnim nastopom prebil v elitno finalno skupino petnajstih najboljših biatloncev in tekmo zaključil na devetem mestu. Polona Klemenčič je finale zgrešila le za eno mesto, kar je pokazatelj dobre pripravljenosti slovenske ekipe že na začetku sezone. Glavni trener Janez Marič je bil po tekmi izjemno zadovoljen: »Prav super tekma, sem pozitivno presenečen! Ogromno ljudi, dobra kulisa, streljanje na vodi, noro dobro! Želel bi si več takih tekem.«

Tudi ostali slovenski biatlonci so bili enotni, da je šlo za posebno izkušnjo, ki bi lahko predstavljala prihodnost biatlona. Lena Repinc je dejala, da je bila izkušnja fenomenalna, Anamarija Lampič pa je poudarila, da nemški navijači resnično živijo za biatlon in ustvarijo izjemno vzdušje. Miha Dovžan je dodal, da množica ob progi tekmovalcem daje dodatno energijo in zagon ter da je prav takšen format tisti, ki bi lahko v prihodnje še popestril biatlonsko sezono. Lovro Planko je njegovo misel dopolnil z besedami, da so bili nemški navijači odlični in da je bila tekma res nekaj posebnega.

Festival Loop One je del strateškega načrta IBU Target 2030, ki spodbuja inovacije in razvoj biatlona. Münchenski olimpijski park se je za konec tedna spremenil v pravo središče športa, glasbe in zabave. Obiskovalci so lahko sami preizkusili biatlon v sklopu aktivnosti Biathlon4All, se srečali z biatlonskimi legendami, spremljali mladinske in para biatlonske tekme, se udeležili vadb joge in fitnesa ter večer zaključili s koncertom nemškega glasbeniškega zvezdnika Kamrada.

Prvi Loop One Festival je tako uspešno odprl novo sezono in nakazal smer razvoja biatlona – šport, ki ostaja zvest svojim koreninam, a hkrati z inovacijami stopa med ljudi in v središča mest, kjer navdihuje novo generacijo športnih navdušencev.