Žan Kranjec je s šestim mestom na uvodnem veleslalomu sezone v Söldnu potrdil, da je še vedno član svetovne veleslalomske elite. Kranjec je moral premoč priznati zgolj štirim Norvežanom in Italijanu Alexu Vinatzerju.

Söldenska uvertura v sezono že dolgo ni bila tako zanimiva in težko pričakovana kot letošnja. Veliko prahu sta z vrnitvijo na bele strmine dvignila Avstrijec Marcel Hirscher, ki se je po petih letih vrnil v nizozemski športni opravi, in Lucas Braathen, ki je po enoletnem premoru norveške barve zamenjal za brazilske. Še dodaten čar uvodnemu veleslalomu sezone je dala napaka serijskega zmagovalca veleslalomov v zadnjih letih Marca Odermatta, saj je Švicar zdrsnil na prvi progi in tako vsem tekmecem omogočil boj za zmago.
Znova se je pokazalo, da je veleslalomski svetovni vrh izjemno izenačen, saj je deset smučarjev na prvi progi ločilo manj kot sekunda. Najhitrejši je bil Norvežan Alexander Steen Olsen, ki pa je imel vsega dve stotinki prednosti pred Filipom Zubčićem in deset pred rojakom Henrikom Kristoffersenom. Odlično je s številko pet svojo vožnjo opravil tudi Žan Kranjec, ki je z zaostankom 68 stotink držal visoko šesto mesto in s tem pridobil pomembno samozavest, da je lahko povsem konkurenčen tudi v ne povsem ledenih snežnih pogojih, ki mu v preteklosti niso najbolj ustrezali, letos pa zaradi novih pravil proga nikoli ne bo povsem ledena. Na veliko veselje več kot 15 tisoč glave množice sta se v finale uvrstila tudi Hirscher (28. mesto) in Braathen (19.).

Novopečeni Nizozemec in Brazilec sta v drugo dokazala, da še zdaleč nista za v staro šaro, saj sta dosegla prvi in tretji čas druge vožnje. Vseeno Hirscher s tretjim časom ni napredoval višje od 23. mesta, zato pa je neverjeten skok uspel Braathnu. Ta je v cilju vodil tudi po prihodu v cilj Žana Kranjca. Vodičan je imel pred Brazilcem natanko sekundo prednosti po prvi vožnji, a jo je na nekoliko načeti progi zapravil v zgornjem delu proge. Kranjec je zopet pokazal, da je eden najboljših smučarjev na strmini, vse do zadnjega metra proge se je boril s časom Brazilca, a zaostal 36 stotink. Prehitel ga je tudi Alex Vinatzer. Prvi, ki je uspel prehiteti Braathna, je bil njegov nekdanji rojak in odličen prijatelj Atle Lie McGrath, njega pa je nato zgolj za stotinko prehitel Kristofferson. Po napaki Zubčića, ki je odstopil, so imeli Vikingi zagotovljene prve tri mesta v Söldnu. Vprašanje je bilo le, če bo že na prvi tekmi za novo državo na stopničkah stal Braathen. Steen Olsen ni pustil izjemne zgodbe, saj je z novo zanesljivo vožnjo slavil prepričljivo zmago, Žan Kranjec pa je na koncu osvojil odlično šesto mesto.
Izjavi po tekmi (mp3):
Žan Kranjec: “Sem zadovoljen z rezultatom, a kot sam večkrat rečem, so le stopničke tiste, ki me najbolj zadovoljijo. Tudi s šestim mestom pa sem zadovoljen za začetek sezone. Še vedno vidim, da sem med najhitrejšimi, imam hitrost in tudi vem, kje sem pustil nekaj časa. Veselim se nadaljevanja sezone, saj verjamem, da bo še bolj uspešna, kot njen začetek. V obeh vožnjah takoj iz starta nisem našel prave hitrosti, kar je malce težko sprejeti, saj ne vem, kaj bi lahko naredil bolje. Drugače pa tudi na strmini ni bilo točno tisto, kar jaz lahko prikažem in tukaj tudi imam odgovore. Verjamem, da bom to popravil že na naslednjih tekmah.”
Miha Verdnik: “Rezultat je potrditev, da smo dobro delali čez poletje. Videli smo kar nekaj zavojev, ki nam dajejo dodatno samozavest in dodatno potrditev, da gremo lahko naprej po korakih, ki smo si jih zadali. Največ lahko pridobimo v prvi polovici proge, a dejstvo je, da je Žan pred sezono šel v številne majhne spremembe, ki pa niso tako majhne na koncu. Rabil je ta začetek sezone in to potrditev. Ko bo enkrat uspel vse pokazati še iz starta, pa bomo tam, kjer si res želimo biti. Rabi zgolj še malo sproščenosti.”